In occasione della 99ª Giornata Missionaria Mondiale, che si celebrerà domenica 19 ottobre 2025 sul tema “Missionari di speranza tra le genti”, l’Agenzia Fides ha diffuso il consueto rapporto statistico che fotografa la presenza e le attività della Chiesa cattolica nel mondo. Il dossier, curato da Elena Grazini e Luca Mainoldi, si basa sull’ultimo Annuario Statistico della Chiesa pubblicato nel 2024 e offre una visione aggiornata della realtà ecclesiale globale: dai fedeli alle strutture pastorali, dal mondo educativo a quello sanitario e assistenziale.
Un mondo che cresce, una Chiesa che accompagna
Al 30 giugno 2023, la popolazione mondiale contava 7 miliardi e 914 milioni di persone, con un aumento di oltre 75 milioni rispetto all’anno precedente. Nello stesso periodo, i cattolici hanno raggiunto quota 1 miliardo e 405 milioni, registrando un incremento di 15,8 milioni di fedeli.
L’aumento riguarda tutti e cinque i continenti, con un dato particolarmente positivo in Africa (+8,3 milioni) e America (+5,6 milioni), seguite da Asia (+954.000), Europa (+740.000) e Oceania (+210.000). La percentuale dei cattolici sul totale della popolazione mondiale si attesta così al 17,8%, in leggero aumento rispetto all’anno precedente (+0,1%).
Meno sacerdoti, più diaconi: una Chiesa che cambia volto
Il numero totale dei vescovi nel mondo cresce di 77 unità, raggiungendo quota 5.430, mentre continua la diminuzione dei sacerdoti, che scendono a 406.996 (-734). A incidere in modo significativo è ancora una volta l’Europa, che perde 2.486 sacerdoti, seguita da America (-800) e Oceania (-44). In Africa (+1.451) e Asia (+1.145), invece, si registrano incrementi importanti, segno di una vitalità missionaria che si sposta verso i Paesi del Sud del mondo.
In crescita anche i diaconi permanenti, che raggiungono quota 51.433 (+1.234), con gli aumenti più marcati in America e Oceania.
“Un segnale – evidenziano i curatori del rapporto – della maturità di un ministero che si affianca sempre più alla pastorale ordinaria, offrendo sostegno prezioso alle comunità locali”.
Religiosi e religiose: calo costante in Occidente, vitalità nel Sud del mondo
I religiosi non sacerdoti sono oggi 48.748 (-666), mentre le religiose ammontano a 589.423 (-9.730). Le diminuzioni più evidenti si registrano in Europa (-7.338) e America (-4.066), mentre Africa (+1.804) e Asia (+46) confermano un trend positivo. Il dato riflette un cambiamento geografico e culturale profondo: la vita consacrata cresce dove la Chiesa è giovane, dinamica e profondamente missionaria, mentre nei Paesi occidentali paga gli effetti della secolarizzazione e dell’invecchiamento delle vocazioni.
Seminari in difficoltà: diminuiscono le vocazioni sacerdotali
Il numero complessivo dei seminaristi maggiori nel mondo è sceso a 106.495, rispetto ai 108.481 dell’anno precedente. Solo l’Africa segna un lieve aumento (+383), mentre calano America (-362), Asia (-1.331), Europa (-661) e Oceania (-15). Anche i seminaristi minori sono in diminuzione (95.021, -140), invertendo la tendenza di crescita registrata in passato. Una flessione che, come sottolineano da Fides, “interroga la Chiesa universale e invita a rinnovare la pastorale vocazionale, specialmente nelle aree dove le comunità cristiane affrontano la sfida della scarsità di clero”.
Educazione e assistenza: una rete globale di solidarietà
Nel campo dell’educazione, la Chiesa cattolica nel mondo gestisce 74.550 scuole materne, 102.455 scuole primarie e 52.085 scuole secondarie, frequentate complessivamente da oltre 64 milioni di alunni. A questi si aggiungono 2,6 milioni di studenti negli istituti superiori e 4,4 milioni nelle università cattoliche. Sul fronte sanitario e caritativo, la presenza ecclesiale resta capillare: 103.951 istituti nel mondo, tra cui 5.377 ospedali, 13.895 dispensari, 504 lebbrosari, 15.566 case per anziani e disabili, 10.858 asili, 10.827 consultori matrimoniali e 35.184 altre strutture di assistenza e solidarietà.
Una Chiesa missionaria, segno di speranza
Le circoscrizioni ecclesiastiche dipendenti dal Dicastero per l’Evangelizzazione sono oggi 1.130, sette in più rispetto al 2023. La maggior parte si trova in Africa (530) e Asia (483), a conferma che il cuore pulsante della missione continua a battere nei continenti dove la fede è più giovane. In vista della Giornata Missionaria, il quadro delineato da Fides restituisce l’immagine di una Chiesa universale viva e dinamica, che nonostante le sfide e le difficoltà, continua ad essere “missionaria di speranza tra le genti”, come ricorda il tema di quest’anno. Un popolo di Dio che cammina con il mondo, portando in ogni luogo segni concreti di fede, solidarietà e servizio.
(Fonte: Agenzia Fides, 17 ottobre 2025)
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