La Pasqua, “festa delle feste”, è il culmine di tutto l’anno liturgico. La Chiesa raccomanda di confessare i propri peccati, ricevendo il Sacramento della Riconciliazione almeno una volta all’anno e di accostarsi al Sacramento dell’Eucaristia almeno a Pasqua (Cfr. Catechismo della Chiesa Cattolica, pagg. 549-550, artt. 2041-2042-2043).
Tale prescrizione trovò la sua formalizzazione nel 1215 con il Concilio Lateranense IV, quando papa Innocenzo III rese obbligatoria per tutta la cristianità la pratica della confessione individuale al sacerdote, nota come confessione auricolare.
Da allora e per lungo tempo, il sacramento della confessione ha rappresentato uno degli elementi centrali della vita religiosa cattolica. Ne abbiamo testimonianza in Sant’Ignazio di Loyola che, nei suoi esercizi spirituali, esorta i fedeli a «lodare il confessarsi al sacerdote e il ricevere il Santissimo Sacramento almeno una volta l’anno».
In passato, la confessione e la successiva comunione venivano vissute con particolare intensità durante il periodo pasquale, tradizionalmente compreso tra la Domenica delle Palme e la Pentecoste. In questo intervallo temporale i parroci compilavano lo status animarum ecclesiae, un registro volto a censire la popolazione sotto il profilo anagrafico e religioso, verificando la partecipazione ai sacramenti principali (confirmatio, communio, confessio). In tali elenchi venivano inscritti i componenti delle famiglie a partire dal capofamiglia, seguiti dalla moglie, dai figli e da eventuali altri conviventi, con indicazione della loro situazione sacramentale.
Parallelamente a questa attività amministrativa, i fedeli che avevano osservato il precetto pasquale ricevevano un attestato rilasciato dal parroco, noto come Signum Communionis Paschaliso Signum Praecepti Paschalis. Il termine “signum” indicava appunto la prova tangibile dell’avvenuto adempimento.
A questo proposito, nel 1834 don Pier Luigi Rispoli scriveva, nella Vita del b. Alfonso Maria de’ Liguori, a pagina 196: «Affinché nessuno potesse eludere la legge, all’avvicinarsi della Quaresima i Parrochi avevano ordine di fare la enumerazione de’ loro figliani. Eglino rimettevano a ciascuno un biglietto segnato da essi e contenente il nome dell’individuo. Costui, facendo la sua Comunione Pasquale era obbligato a consegnare il biglietto. Questa pratica dava ai Parrochi la conoscenza esatta di tutti que’, che aveano mancato di farsi il Precetto Pasquale».
Verosimilmente istituiti da San Carlo Borromeo, questi biglietti, un tempo gelosamente custoditi, iniziarono a diffondersi a partire dal XVII secolo. Essi riportavano generalmente l’anno, il luogo e il nome del sacerdote celebrante, in linea con le disposizioni ecclesiastiche.
In alcune circostanze, tuttavia, la procedura poteva svolgersi in modo inverso: il parroco consegnava il biglietto dopo la comunione e successivamente, visitando le famiglie, aggiornava i registri parrocchiali.
Tali documenti risultavano utili anche per chi si trovava lontano dalla propria parrocchia d’appartenenza, potendo così dimostrare di aver ricevuto la comunione presso un’altra comunità.
Nel contesto diocesano, gli esempi di questi “signa” giunti fino a noi sono estremamente rari. La loro scarsità si spiega con la natura stessa del supporto: si trattava di semplici biglietti cartacei, prodotti in numero ridotto e facilmente soggetti a deterioramento, smarrimento o distruzione nel corso del tempo. Proprio per questo, il loro ritrovamento ci fornisce oggi una preziosa testimonianza della vita religiosa e delle pratiche liturgiche del passato.
Alcuni esemplari, custoditi presso una collezione privata, permettono di osservarne le caratteristiche di quelli rilasciati, in diocesi, dalla Parrocchia Cattedrale di Cefalù (1860) e dalla Parrocchia di Gratteri (1884, 1885, 1893) e, fuori diocesi, dalla Cattedrale di Palermo (1922).
In origine molto essenziali e realizzati mediante stampa tipografica a torchio, questi attestati conobbero, verso la fine del XIX secolo, un’evoluzione tecnica grazie all’introduzione della stampa cromolitografica e tipografica con cliché zincografico. Taliinnovazioni ne favorirono una maggiore diffusione e ne consentirono un arricchimento decorativo con l’inserimento di immagini sacre a colori, preghiere e citazioni. Rimasti in uso fino alla prima metà del Novecento, entrarono poi in una fase di progressivo abbandono, fino a scomparire quasi del tutto nell’epoca contemporanea.
Salvatore Varzi
